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A Muralha da China é um enorme muro fortificado que fica no norte da China. A muralha tem impressionantes 21.196,18 km de extensão, o que faz dela o monumento mais extenso já construído pelo ser humano. Sua construção começou no século III a.C. e se estendeu até o XVII, durante a dinastia Ming. Duas razões motivaram essa obra gigantesca: a defesa do território e a proteção da chamada Rota da Seda.
Eleita uma das 7 Maravilhas do Mundo Moderno e considerada Patrimônio Mundial pela UNESCO, hoje a muralha é o ponto turístico mais visitado da China, atraindo mais de 4 milhões de visitantes por ano.
O grande muro que se estende da província de Liaoning (a leste) à província de Gansu (a oeste) tem 21.196,18 km de extensão, segundo dados oficiais. Para se ter uma noção da extensão desse monumento, vamos fazer algumas comparações:
O que chamamos de Muralha da China é, na realidade, um conjunto de muros ou fortificações, muitos dos quais são paralelos e não têm conexão entre si. Há trechos do muro que fazem longas curvas. Outros quase formam círculos. Será que o mais correto não é chamá-la de "muralhas", no plural?
Esse é um dos fatores que explicam por que essa construção é tão extensa. Lembremos que o território chinês, de leste a oeste, tem cerca de 5,2 mil quilômetros. Se o muro fosse uma única estrutura em linha reta, ele cobriria pouco mais da metade da circunferência da Terra (que é de 40.000 km).
8.851,8 km é o comprimento do trecho mais conhecido e mais recente da Muralha da China, construído durante a dinastia Ming (1368-1644). Esse é um dos poucos trechos da muralha que ainda se mantêm de pé e que pode ser visitado por turistas.
Em 2012, foi feito um esforço nacional para medir com o maior grau de precisão possível a real extensão da Muralha da China, calculando-se todos os trechos construídos desde a Antiguidade, ao longo de sete dinastias. Entraram no cálculo até as seções do muro que, devido à ação do tempo, não existem mais. A força-tarefa empreendida por uma equipe de topógrafos chineses chegou ao número exato de 21.196,18 km.
A chamada parte original do muro, construída há 2.300 anos, praticamente não existe mais. Na verdade, a maior parte de toda a linha de defesa construída antes da dinastia Ming (ou seja, antes do século XV) virou ruínas ou simplesmente desapareceu. Mesmo a Muralha da dinastia Ming, que é a seção mais recente, já se encontra bastante danificada. Dos seus mais de 8.800 km, apenas 372 encontram-se estáveis. Cerca de 30% de sua estrutura já ruiu.
As razões para isso? Em primeiro lugar, a ação do tempo. São séculos e séculos de ventos, tempestades, nevascas. Alguns trechos do muro, sobretudo os mais antigos, são feitos de materiais pouco resistentes, como terra, areia e juncos.
Além da ação da natureza, os seres humanos também contribuíram com a destruição de longos trechos do muro. Muitas pedras foram retiradas por moradores locais para uso próprio. Há turistas que roubam pedras para levar de lembrancinha.
A julgar pela sua extensão, é de se supor que a Muralha da China seja super alta. A resposta é: mais ou menos. A muralha tem, dependendo do trecho, entre 5 e 8 metros de altura, o que equivale a 3 ou 4 vezes a altura de uma pessoa.
O que nos faz ter a impressão de que a Muralha da China é alta é o fato de muitas seções dela ficarem no topo de montanhas.
Sim, quando pensamos em fortificações militares, estamos falando de um conjunto de construções, composto por torres de vigilância (dispostas a cada 500 m), torres de sinalização, portões, fortalezas... E, claro, muitos quilômetros de muros.
Obras grandiosas requerem muitos braços - e muito, mas muito esforço. Ainda mais quando se trata de obras feitas há milhares de anos, quando não havia tratores, betoneiras, guindastes e britadeiras. Já pensou?
Durante a construção do “muro original”, há mais de 2 mil anos, a principal força de trabalho envolvida nas obras da muralha era composta por soldados. Mas havia também prisioneiros e camponeses, estes obrigados a trabalhar para o imperador.
Muitos trabalhadores morreram durante a construção da muralha. Alguns falam em centenas de milhares. Mas é impossível saber ao certo. Há boatos de que haveria corpos enterrados na muralha, porém isso nunca foi comprovado.
Nos trechos restantes da grande muralha, é possível identificar a presença de diversos tipos de materiais. O tipo de material varia de acordo com a época e o local da construção.
A parte mais recente da muralha, que terminou de ser construída no século XVII, é feita basicamente de tijolos e argamassa de cal. Para otimizar os trabalhos, foram construídas fábricas de tijolo próximas à muralha.
Nas regiões montanhosas, onde há maior disponibilidade de pedras, verifica-se maior uso de pedras na construção do muro. Nessas seções, a camada exterior do muro é feita de pedras cortadas. Já a parte central é preenchida com pedregulhos e terra.
No trecho da muralha que passa pela cidade de Jiayuguan, no noroeste do país, há uso de um sedimento do solo chamado loess, que é abundante na região. Seções do muro que cruzam o deserto têm areia em sua composição. Como a areia é um material muito instável, ela foi utilizada para preencher camadas formadas de salgueiro e junco.
Em órbita baixa, é no mínimo questionável que a Muralha da China possa ser vista do espaço a olho nu. Quem diz isso é Kamlesh P. Lulla, cientista-chefe da NASA, a agência espacial norte-americana. Para que uma foto tirada em órbita baixa consiga captar a muralha é necessário que as condições meteorológicas sejam perfeitas. Ainda assim, é bem difícil.
Segundo ele, muitas coisas feitas pela humanidade podem ser avistadas de uma estação espacial. As luzes das cidades à noite é um bom exemplo disso.
Já a muralha, por se confundir com a cor dos materiais ao redor de si, é praticamente impossível de ser vista olho nu. Mas, garante Lulla, ela pode ser facilmente identificada com imagens de radar, que nos possibilita ver o nosso planeta em alta resolução e independentemente das condições meteorológicas.
Esse boato surgiu numa época em que a viagem espacial era um sonho distante.
No final do século XIX, o jornalista inglês Henry Norman escreveu que, se é possível ver as crateras da Lua daqui da Terra, muito provavelmente é possível ver Muralha da China da superfície lunar.
Quando Sir Henry faleceu, em 1939, o homem ainda não havia pisado na Lua. Isso só aconteceria 30 anos depois.
Se tomarmos como ponto de partida o ano 221 a.C., quando foi fundado o Império Chinês, e como ponto final o ano de encerramento da dinastia Ming (1644), foram 1.865 anos em que seis dinastias se empenharam na construção ou ampliação da maior fortificação do planeta. Lembrando que grande parte da muralha que conhecemos hoje foi construída durante a dinastia Ming, entre os séculos XV e XVII.
A Muralha da China foi erguida para bloquear invasões estrangeiras vindas do norte. Foi por esse motivo que o primeiro imperador da China, Qin Shi Huang Di (221-210 a.C.), deu início à construção da fortificação. Nessa época, a ameaça vinha dos pastores mongóis que viviam com poucos recursos nas estepes mais ao norte.
Passados quase dois milênios, o propósito se manteve. A construção da Muralha Ming, nos séculos XV e XVII, também teve como principal motivação a contenção das invasões mongóis.
Mas a muralha também era usada para fins comerciais. Durante a dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.), a fortificação passou a servir para proteger o comércio da chamada Rota da Seda, uma rede de rotas comerciais que ligava várias regiões do mundo antigo, da Europa ao Extremo Oriente. Como os saques eram constantes, principalmente nas regiões desérticas, a muralha servia de proteção para as caravanas que iam e vinham do Oriente ao Ocidente.
É de se imaginar que uma obra que consumiu tantos esforços e riquezas, e cuja construção se estendeu ao longo de séculos, tenha sido eficaz. A história, no entanto, mostra que a realidade não foi bem essa. A existência da muralha não foi suficiente para conter os ataques vindos do norte, já que os chineses jamais conseguiram manter uma vigilância eficaz ao longo da extensa linha de defesa. Imagina proteger milhares de quilômetros de muralha sem radares, GPS e imagens de satélite? Bem difícil, não é mesmo?
Ao longo de séculos, as relações com os mongóis foi bastante complicada. As invasões e saques eram frequentes. Houve períodos, inclusive, em que a paz com os nortistas foi mantida por meio do comércio, da diplomacia ou mesmo através de subsídios.
No século XIV, a ameaça era ainda maior: o Império Mongol. Kublai Khan, neto de Gengis Khan, havia controlado a China em 1271, dando início à dinastia Yuan. Menos de um século depois, os mongóis foram expulsos, porém a ameaça nunca deixou de existir.
Foi por isso que, a partir de 1474, a dinastia Ming investiu tantos recursos na ampliação da muralha. Entre os séculos XV e XVII, foram erguidos impressionantes 8.851,8 km de fortalezas a fim de defender o território dos mongóis. Deu certo? Mais ou menos.
Apesar de representarem um grande obstáculo físico, muros por si só são incapazes de oferecer proteção. É preciso garantir sua vigilância constante. Falta de recursos, condições adversas vividas pelos vigilantes (como o mau tempo e a fome) e indisciplina das tropas são alguns dos fatores que ajudam a explicar a relativa ineficácia dos chineses em conter as investidas dos mongóis.
Após a dinastia Ming, a muralha tornou-se definitivamente obsoleta, já que durante a dinastia Qing (1644-1912) a China conseguiu expandir suas fronteiras de forma considerável, anexando regiões ao norte para além de suas antigas fronteiras. Desnecessária, a muralha foi abandonada à ação do tempo.
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